柚子と金柑

先日の性悪大家さんの話しから、色々と思い出した。

その前に学生の頃から住んでいたアパートの大家さんは、

どうやら最後の方、光熱費を誤魔化していたらしい。

元々は凄くいい人達で、典型的な「よい家庭」で、

貧乏学生の頃には、色々とお世話になっていた。

それが、庭で遊んでいた可愛い子ども達が大きくなり、

私達が卒業して医師になり、

それに対し、彼らの期待の星だった自慢の長子が病気になり、

難関大学から出戻ってニートになった頃から、段々おかしくなってきた。

家族ぐるみの付き合いも、はっと気付けばよそよそしくなり、

大家さんが新しく飼い始めた犬は、何年経っても私達に懐かず、

まるで私達が侵入者かのように吠え立てる。

光熱費が毎年どんどん跳ね上がり、薄々おかしいと感じてはいたけれど、

それまでよくして貰っていたし、子どもがそんなので大変で、

「家賃は一切上げない」と最初に宣言したせいで上げられないんだろうな、

と、黙って飲み込んで払っていた。

でも、退居してからの最後の計算書は更にバカ高く、

「いや、これは幾ら何でも・・・

今迄は、不透明でも信用してそのまま支払っていたけれど、

今回のは余りにもおかしいので、今迄のも全部、詳細を見せて下さい」

と言ったら、それっ切り請求が来なかった。

元々悪い人ではなかったので、流石に良心が咎めたのか、

私達が正式に訴えでもして明るみに出る事を恐れたのか。

それにしても、食べるに困るでも路頭に迷う訳でもない、

充分よい暮らしをしていて、幾らでも切り詰められるだろうに、

年に十万かそこらのために、そういう事に手を染めるか。

子ども達は海外に行かせてやり、楽器を習わせ、車も馬も買い与え、

年に２回は必ず家族で１－２か月の長期旅行をする、

そういう生活のレベルを落とさないためだけに、お金を誤魔化すか。

私達ならそれ位なら、贅沢を我慢するか、アルバイトをするけどな。

（と言えるようになった私は、或る程度は強くなれたのだと思う。

お金の誘惑は人の心を狂わせるから、本当に怖い。）

当時は鉢植えに囲まれて暮らすのが好きだったのだけれど、

冬越しの間中、心の重荷でもあり、最近はもう買わなくなっていた。

今は窓の外に緑が広がっているから、必要を感じなくなったし。

でも、久しぶりに買っちゃった。

その大家さんのギリシア土産のレモンの木が枯れたので、その代わりに。

もう十年位（もっとか？）心を砕いて冬越しさせていたのだけれど、

一向に実を付ける様子もなく、そういうネガティブな思い出もあったし、

木には罪はないのだけれど、今回新しい木を買って、何だかすっきり。

右が金柑、左が柚子。

柚子は想像していたより立派な苗木で、

ちゃんと花がいっぱいついていたので、来年は実がなるのかな？

金柑は冬は屋内に入れないといけないので鉢植えのままだけれど、

柚子は最も寒さに強い柑橘類で、マイナス１２度までOKだそうなので、

果樹園に直植えにするつもり。

金柑は、祖父母の家の畑に木があって、私には思い出の味。

私が１８歳で、ミカンの国からリンゴの国に引越した時、

リンゴの国では、庭に来る鳥がミカンを警戒して食べないのに驚いた。

こぐま達もリンゴの国育ちなので、最初はおっかなびっくりだったけれど、

初めての金柑の味に、ぱっと顔が輝いた。